1900年，出生于江苏省南汇县张家宅（今属上海市浦东新区机场镇）一个农民家庭。青年时代，他目睹中国内忧外患的状况，积极探索救国救民的道路。 早年入南京河海工程专门学校学习，受《新青年》影响倾向革命。 五四运动爆发后，投身于学生运动，并开始从事文艺创作和翻译，评介外国文学名著，后在南京加入少年中国学会。 1920年至1923年，先后到日本东京、美国旧金山学习和工作 。 1925年6月在上海加入中国共产党。同年冬被派往莫斯科中山大学、红色教授学院学习，并任助教、翻译，同时兼任共产国际东方部报道员。 1931年初，张闻天同志从苏联回国，担任中共中央宣传部部长，兼任中央党报委员会书记。当年9月，中共临时中央政治局在上海成立，他被增补为中共中央委员并成为临时中央政治局成员、常委 。 1933年初，由于形势变化，他进入中央革命根据地 。 1934年1月，在中共六届五中全会上当选为中央政治局委员、中央书记处书记。2月，在中华苏维埃二大上当选为中央政府人民委员会主席。1934年10月，张闻天跟随党中央、中央红军主力被迫撤离中央革命根据地，开始长征 。 遵义会议前夕，拥护毛泽东的正确主张。在遵义会议上，根据毛泽东的意见作了批判“左”倾军事路线的报告，为会议的成功召开作出了贡献。 遵义会议后，1935年2月上旬，根据中央政治局常委会议的决定，张闻天同志代替博古同志在党内负总责。从这时一直到1938年9月中共扩大的六届六中全会召开，党中央日常工作由张闻天同志主持。 1945年在党的七大上，他继续当选为中共中央委员和中央政治局委员。抗日战争胜利后赴东北，历任省委书记、东北局常委兼组织部部长、东北财经委员会副主任等职务。在东北期间，他创造性地贯彻执行中央的路线方针政策，在建立根据地、发动群众、肃清土匪、土地改革、恢复和发展城乡经济等一系列重要工作上均有突出建树。 抗日战争爆发后，1938年5月，兼任延安马列学院院长 。中共扩大的六届六中全会以后，张闻天同志实际离开了党内“负总责”的岗位，主要负责宣传、干部教育和理论研究等工作。 1942年，到陕北和晋西北农村作了一年多的农村调查。曾长期兼任党中央宣传部长、西北工作委员会主任、《解放》周刊主要负责人、《共产党人》编辑，作了大量宣传教育工作。 1945年，在中共七届一中全会上，继续当选为中共中央委员和中央政治局委员 。 抗日战争胜利后，张闻天赴东北。 1946年春，任合江省（今在黑龙江省内）省委书记。 1948年春任，中共中央东北局常委兼组织部长，并任东北财政经济委员会副主任。 1949年，调任辽东省（今在辽宁省和吉林省内）省委书记，为东北根据地的开辟和建设作出了贡献 。 新中国成立后，张闻天同志转到外交部门工作 。 1951年4月，出任驻苏联大使。 1954年底，回国任外交部第一副部长。 1956年党的八大召开，再次当选为中共中央委员，并当选中央政治局候补委员 。 1959年庐山会议上，张闻天因直言不讳地批评当时“大跃进”和“人民公社化”运动中的错误，受到不公正的对待。 “文化大革命”期间，张闻天坚持原则，坚决同林彪、江青反革命阴谋集团进行斗争，并遭到迫害。 1976年7月1日，张闻天在江苏无锡病逝 。 1978年12月中共召开十一届三中全会，纠正了过去对张闻天等所作的错误结论。 1979年8月25日，中共中央在北京人民大会堂为张闻天同志召开了隆重的追悼大会，邓小平同志亲自为他的老战友致悼词，赞颂张闻天的一生“是革命的一生，是忠于党、忠于人民的一生”。 1981年7月1日，在庆祝中国共产党成立六十周年大会上，胡耀邦发表讲话，张闻天的名字被列入同毛泽东一起为中国革命的胜利、为毛泽东思想的形成和发展作出重要贡献的党的杰出领导人的行列。